Dernière mise à jour : 10 févr. 2022
Dendroaspis polylepis
Agile dans les arbres et rapide sur terre, le mamba noir est craint pour son venin et respecté pour son allure. Découvrez le plus long serpent d'Afrique.
Répartition
Le mamba noir vit dans les régions du Sud du Sahara. C'est une espèce à la fois arboricole et terrestre qui aime les environnements secs comme les savanes semi-arides, les bois clairsemés avec des broussailles ou encore les affleurements rocheux.
C'est un serpent que l'on retrouve difficilement au-dessus de 1000m d'altitude. Il est classé dans la catégorie préoccupation mineure sur la liste rouge de l'IUCN car il est très commun en Afrique et ses populations ne montrent pas de signe de déclin majeur.
Identification
Le mamba noir est une espèce appartenant à la famille des Elapidés. Cette-dernière regroupe certains des serpents les plus venimeux au monde tels que le taïpan du désert, le cobra royal ou encore le bongare. Il s'agit du serpent le plus rapide du monde, capable d'atteindre des vitesses comprises entre 16 et 20km/h. C'est également le deuxième plus long serpent venimeux au monde derrière le cobra royal. Il a une espérance de vie de 20 ans.
Contrairement à ce que son nom vernaculaire indique, le mamba noir est rarement noir. Les différentes colorations varient plutôt du vert olive au brun métallique. Il doit son nom à l'intérieur de sa cavité buccale qui arbore une teinte noirâtre. Il possède un long corps effilé, une tête allongé et de grands yeux sombres arborant une pupille ronde.
Comportement
Le mamba noir est un serpent diurne qui chasse activement en pratiquant la technique de l'embuscade. C'est pour cette raison qu'il préfère les zones boisées ou rocheuses. On le trouve souvent dans le creux des arbres ou les cavités mais le développement de l'agriculture sur le continent africain fait qu'il n'est pas rare d'en croiser au milieu des champs cultivés.
Pour attraper ses différentes proies, le mamba dresse très haut sa tête pour observer les alentours jusqu'à voir un potentiel repas puis attaque en délivrant une seule morsure et se replie, laissant agir la neurotoxine de son venin. Il se nourrit essentiellement de petits mammifères, de chauves-souris, d'oiseaux, d'autres serpents et à l'occasion d'œufs qu'il attrape en montant habilement dans les arbres.
Reproduction
Fait rare chez les ophidiens (serpents), le mamba noir a un comportement territorial. Pendant la saison des amours qui dure de mai à juin, les mâles vont se battre entre eux lors de véritables combats. Ils s'affrontent à plusieurs en essayant de plaquer leurs adversaires au sol mais n'utilisent pas leur venin. Le perdant s'incline tandis que le vainqueur s'accouple avec toutes les femelles de son territoire. Les mambas sont ovipares: après une période d'incubation d'environ 120 jours, la femelle pond entre 12 et 17 œufs à l'abri dans une galerie souterraine. Les petits qui naissent verts sont déjà munis de leur venin et peuvent chasser seuls. Ils ont une croissance très rapide et atteignent les 2m au bout d'un an!
Venin
Le venin du mamba noir s'appelle dendrotoxine. Il contient des neurotoxines et des cardiotoxines. La morsure d'un mamba noir injecte en général entre 100 et 120mg de venin, parfois jusqu'à 400mg. Il faut savoir que 10 à 15 mg suffisent à tuer un homme adulte donc théoriquement une seule morsure de ce serpent peut tuer entre 12 et 40 personnes.
Le venin agit principalement sur le système nerveux et provoque une paralysie des muscles respiratoires. Il existe un anti-venin qui soigne près de 99% des morsures mais sans prise en charge médicale, le taux de mortalité est proche de 100%.
Le mamba noir est cependant craintif et n'attaque que très rarement l'homme. Les cas de morsures surviennent souvent lorsque l'individu se trouve entre le serpent et son terrier ou lorsque le reptile se sent menacé.
Prédateurs
À l'âge adulte, le mamba noir a peu de prédateurs mais il est tout de même victime de la véritable tueuse de serpent: la mangouste et du féroce ratel. Certains rapaces comme le sagittaire sont également une menace pour lui. Les jeunes mambas comptent plus de prédateurs chez les oiseaux, les serpents et même chez les poissons avec le cas du mérou géant.
Glissant dans les hautes herbes avec rapidité, la tête fièrement levée vers sa prochaine proie, le mamba noir émerveille ou effraie mais ne laisse jamais indifférent. Nous espérons que cet article vous en aura appris plus sur cette animal fabuleux, en voici deux autres qui pourront sûrement vous intéresser! 😉
Article rédigé par François Humbert
